Première perte au combat d’un AWACS US dans l’histoire militaire des États-Unis
Après les radars statiques et mobiles au sol de très grande valeur, les attaques iraniennes à l’aide de missiles balistiques et de drones ont détruit au moins un avion du système de détection et de contrôle aéroporté (AWACS) E-3G Sentry de l’US Air Force à la base aérienne Prince Sultan en Arabie saoudite ; des images diffusées depuis le site ont confirmé la destruction de l’appareil. Les images montrent un E-3G de la 552e escadrille de contrôle aérien basée à Tinker, en Oklahoma, portant le numéro de série 81-0005, détruit dans cette installation opérationnelle avancée stratégique située dans le golfe. L’attaque iranienne semble avoir visé avec précision son composant le plus critique, la section arrière, où se trouve son dôme radar rotatif. Il s’agit de la première perte au combat d’un AWACS américain dans l’histoire.
L’Iran vient de détruire au sol, sur la base aérienne Prince Sultan en Arabie saoudite, l’un des seize derniers avions d’alerte avancée E-3G Sentry « Sentinel » dont disposent les États-Unis.
Les États-Unis rejoignent donc la Russie dans le club des puissances militaires disposant d’avions AWACS à en avoir perdu au combat.
Des informations font état d’un autre avion E-3G Sentry touché par les frappes iraniennes mais aucune image n’en a été diffusée (en fait fuitée)
Le fuselage du Boeing 707 utilisé pour l’E-3 n’est plus produit depuis 1992. Il n’existe actuellement aucune chaîne de production ni aucun nouveau fuselage. Son modèle de remplacement, le Boeing E-7 « « Wedge-tail », ne pourra être livré qu’en 2028 au plus tôt ; selon le magazine Air Force & Space Force, la date de livraison a déjà été repoussée d’un an. Chaque E-3 vaut entre 537 et 596 millions de dollars US, selon le cours du dollar de 2026. L’armée de l’air américaine ne dispose plus actuellement que de 16 E-3. Six d’entre eux ont été déployés au Moyen-Orient pour participer à cette guerre.
Selon Army Recognition, cela représente près de 40 % de la flotte mondiale d’E-3 des États-Unis, ce qui expose l’Alaska et la région Asie-Pacifique à une grave menace. L’Iran a touché l’un d’entre eux avec un missile balistique ou un drone.
La Force Al-Quds (Jérusalem) du Corps des Gardiens de la Revolution islamique iranienne a lancé une attaque à l’aide de missiles et de drones contre la base aérienne saoudienne Prince Sultan. Des images satellites montrent qu’au moins deux à cinq avions ravitailleurs stratégiques KC-135 Stratotanker ont été endommagés ou détruits. Des photos non officielles provenant du site montrent également qu’ un avion d’alerte avancée AWACS E-3G Sentry a également été détruit. Le 13 mars 2026, cette base avait déjà été attaquée, causant des dommages à cinq avions ravitailleurs KC-135. L’attaque d’hier constitue une nouvelle vague de frappes, dont l’ampleur des dégâts est plus importante que la précédente.
L’avion de détection et de contrôle aéroporté (AWACS) E-3G « Sentry » permet de gérer le champ de bataille et de suivre les missiles et divers types d’appareils à plusieurs centaines de kilomètres de distance. Selon les analystes militaires, l’E-3 fournit aux commandants des informations en temps réel sur le champ de bataille, ce qui facilite le commandement des forces au combat ainsi que la gestion et la coordination des aéronefs alliés.
Il semble que les frappes de l’Iran suivent un plan précis visant à aveugler par étapes ses adversaires et épuiser leur systèmes de défense aérienne et balistique. La focalisation des frappes iraniennes sur le Sud d’Israël suit exactement ce cheminement.
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