Le croiseur lance-missiles Moskva, anciennement Slava (Gloire), a coulé quelques heures aprés avoir été frappé par deux missiles antinavire à vitesse subsonique RS-360 Neptune à plus de 260 kilomètres de distance.
La position exacte et en temps réel du navire de guerre russe a été transmise par deux pays de l’Otan à la défense côtière ukrainienne d’Odessa, assurée par des spécialistes de six pays de l’Alliance Atlantique.
Le croiseur lance-missile Moskva (121) était un bâtiment de guerre de classe Slava entré en service au sein de la marine de guerre soviétique en 1983. Il a été construit à Nikolayev (actuelle Ukraine) entre 1976 et 1979. D’un poids de déplacement de 12490 tonnes, il pouvait atteindre une vitesse de pointe de 32 noeuds (59 km/h) et avoir une autonomie de 19 000 km à 16 noeuds (30 km/heure). Son équipage est de 510 hommes que Moscou assure avoir évacué avant que le navire ne soit envoyé par le fond.
Le Moskva était armé de 16 missiles de croisière supersonique Basalt P-500 (SS-N 12), 64 missiles Surface-Air de longue portée NPO Almaz S-300F, 40 missiles Surface-Air tactiques 9k33 OSA (SA-8 Gecko), 6 systèmes d’armes rapprochés CIWS AK-630, deux systèmes RBU-6000 Smerch-2, lances-roquettes anti-sous-marines de calibre 213 mm et un canon bitube de 130 mm (AK-130). Le navire disposait également de tubes lance-torpille de 533 mm et de systèmes électroniques modernisés.
Les spécifications du missile RS-360 Neptune, entré en service en mars 2021 demeurent secrètes. Ce missile de croisière a fait l’objet d’un développement conjoint d’Artem Luch GAhk, Motor Sich pour la propulsion MS-400, Pivdenmach, la compagnie de construction aéronautique de Kharkov, Arsenal SDP, Vichneve et Privdenne, D’autres compagnies britanniques et US ont été associées au développement de l’avionique et de l’électronique embarquée de ce missile dérivé du missile antinavire Zvezda KH-35 soviétique. Ces systèmes d’armes sont destinés à détruire tout bâtiment de surface d’un gabarit supérieur à 5000 tonnes.
Le sort du croiseur lance-missiles Moskva ressemble un peu à celui de l’ARA General Belgrano (anciennement USS Phoenix), un croiseur léger de la marine de guerre argentine coulé le 02 mai 1982 lors de la guerre des Malouines ayant opposé l’Argentine au Royaume-Uni. Le bâtiment de guerre argentin de 12240 tonnes (un hélicoptère Aérospatiale Alouette III était à bord au moment de l’impact) a été torpillé par le sous-marin britannique à propulsion nucléaire « Conqueror », tuant 323 marins sur un équipage de 1130.
Quarante ans séparent les deux faits et dans les deux cas les Britanniques ont joué un rôle de premier plan dans la destruction de croiseurs adverses engagés dans des opérations militaires. Dans le premier cas, la Grande-Bretagne était un belligérant direct et a été le premier pays à utiliser un submersible nucléaire pour couler un bâtiment de surface et le second pays aprés le Pakistan à utiliser un submersible pour neutraliser un navire de guerre après 1945. Dans la guerre en Europe orientale où les Britanniques sont trés engagés, ils ont joué un rôle indirect mais crucial dans la neutralisation du croiseur amiral de la flotte russe de la Mer noire.
La présence des systèmes de défense côtière de longue portée et la dissémination massive de mines navales expliquent pourquoi la flotte russe ne s’est jamais rapprochée du littoral ukrainien donnant sur la Mer noire.
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