Comme tous les arts obscurs, ceux du renseignement demeurent déconcertants. Dans ce domaine, arme ultime est rarement un faux document ou une taupe bien placée. C’est généralement une histoire dont votre adversaire se persuade lui-même qu’elle est authentique. On peut rapprocher cela d’une auto-intoxication assistée ou d’un narratif absorbé.
Au milieu du tourbillon permanent, de la vacuité et de l’inversion des valeurs des années 2020, il serait utile de retourner un peu en arrière et se rappeler de choses assez intéressantes en matière de manipulation de la perception.
Au cours des années 1950, 1960 et 1970, les services de renseignement occidentaux — et surtout la CIA — sont tombés sous le charme d’une de ces histoires fantastiques: la conviction qu’au sein du KGB de l’ex-URSS, existait un deuxième KGB, un « KGB de l’ombre ».
Ce « KGB au sein du KGB » caché serait une direction ultra-secrète créée en 1959 dans le seul but de mener une désinformation stratégique, une manipulation à la manière de l’Art de la Guerre de Sun Tzu conçue pour faire croire au camp occidental un récit dominant de paix, de déstalinisation et de rupture sino-soviétique. Tout y passait sans que rien ne passait vraiment. La perception était faussée quel que soit l’angle d’observation.
La croyance en cette structure fantôme n’a pas seulement induit l’Occident en erreur; elle l’a paralysé, retournant ses meilleurs esprits du contre-espionnage contre leurs propres sources et faussant leur perception de la réalité soviétique pendant toute une génération.
Cela reste l’une des manipulations de la perception les plus élégantes de la Guerre froide — précisément parce que c’est l’Occident lui-même qui s’est le plus manipulé.
Il s’agissait alors d’une manipulation visant la manipulation de la manipulation.
C’est en suivant ce qui vient d’arriver à Jensen Huang, le trop médiatisé (un peu trop pour ne pas finir à la trappe) patron déchu du géant technologique mondial NVIDIA que cette histoire oubliée a surgi. L’affaire Huang est également celle d’une manipulation, mais semble plus simple que celle du KGB fantôme.
L’histoire commence avec Anatoliy Golitsyn, un officier de rang intermédiaire du KGB qui a fait défection aux États-Unis en décembre 1961. C’était une époque palpitante et un peu épique. Golitsyn est arrivé à un moment où la CIA était vulnérable pour un nombre considérable de raisons et encore sous le choc de l’opération de la baie des Cochons. La CIA se sentait menacée par la Maison Blanche (Kennedy voulait sa dissolution) et cherchait désespérément des sources soviétiques de haut niveau. Né en Ukraine et ayant défection sous Khrouchtchev, un autre ukrainien soviétique , Golitsyn a d’abord fourni des renseignements précieux, mais à mesure que sa réserve d’informations d’actualité s’épuisait, il a commencé à élaborer une théorie grandiose et alambiquée sur la stratégie soviétique.
L’affirmation centrale de Golitsyn était que le KGB avait mis en place en 1959 un « KGB au sein du KGB » top secret afin de mener une campagne de désinformation massive et coordonnée contre le camp occidental. Selon cette théorie, tout ce que l’Occident croyait savoir des intentions soviétiques n’était qu’un mensonge. La rupture sino-soviétique était une ruse en dépit des faits. La déstalinisation de Khrouchtchev était une mascarade. Même l’apparente libéralisation du système soviétique vers la fin des années 1950 et le début des années 1960 était une opération soigneusement mise en scène, destinée à endormir l’Occident dans un faux sentiment de sécurité tandis que des taupes de haut niveau du KGB s’infiltraient dans les gouvernements occidentaux.
La croyance en l’existence de deux KGB parallèles et hostiles l’un à l’autre a transformé la plus grande force de la CIA — sa capacité extraordinaire à se méfier de tout, y compris d’elle-même-en sa plus grande faiblesse. Elle a substitué un mythe de contrôle soviétique omniscient à la réalité chaotique et incertaine de l’analyse du renseignement. Cette dernière voyait des faux semblants partout. Elle a appris aux analystes occidentaux à « lire entre les lignes » chaque élément de preuve, à voir partout la confirmation de la supercherie et à ne faire confiance qu’à la théorie elle-même. Au final, le KGB fantôme au sein du KGB n’a jamais été découvert et on ne sait pas à ce jour s’il a vraiment existé ou pas. Mais le KGB qui existait bel et bien — celui doté du Département D, des « mesures actives » et d’une patience à toute épreuve pour laisser ses adversaires s’épuiser dans des conjectures sans fin, n’avait pas besoin de le trouver non plus. C’était le moment Potemkine appliqué au renseignement. Une tromperie qui a pris racine et est devenue un outil de travail puis une croyance. L’Occident s’était déjà chargé de fausser sa propre perception, et cette distorsion est devenue l’un des échecs du renseignement les plus durables et les plus coûteux de la Guerre froide.
La manipulation de la perception est l’un des outils les plus dangereux. La manipulation de l’incertitude a évolué depuis avec l’adjonction des réseaux sociaux et la manipulation de l’opinion et la création du chaos entretenu pour fausser toute tentative d’analyse claire. Golitsyn est décédé en 2008 et a emporté avec lui les secrets d’un des épisodes les plus bizarres de la Guerre Froide.
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