Un événement extraordinaire s’est produit dans le ciel soudanais, sans pour autant faire la une des journaux occidentaux: un drone Bayraktar Akinci de fabrication turque a abattu un autre drone à l’aide d’un missile air-air. Puis il a récidivé. Et encore. Au moins six fois depuis fin juin, selon des sources ouvertes.
Les cibles étaient des drones de reconnaissance et d’attaque CH-95 de fabrication chinoise, fournis à la milice rebelle des Forces de Soutien Rapide (RSF).
Le drone « tueur » était un Akinci des Forces armées soudanaises (SAF), qui a tiré des missiles air-air Eren de Roketsan.
Il ne s’agit pas simplement d’un énième drone abattu dans une guerre civile tombée dans l’oubli. C’est le moment où les combats aériens entre drones sont devenus une routine— et cela fait écho, avec une précision troublante, à la naissance de l’aviation de chasse entre 1914 et 1916, en plein Première Guerre mondiale.
L’incident le plus spectaculaire s’est produit le 14 juillet 2026, près d’El-Obeid, dans l’État du Kordofan du Nord. Des images publiées par Clash Report montraient un Akinci du gouvernement soudanais tirant un missile air-air sur un drone CH-95, tandis qu’un deuxième CH-95 était détruit au sol lors de la même opération.
Les images de l’épave ont par la suite confirmé ces destructions. Le CH-95 abattu a été retrouvé avec ses munitions toujours fixées sous les ailes — des bombes guidées TL-20 et des missiles antichars à guidage laser FT-8D — qui n’avaient jamais été tirées. Le drone n’a même pas eu le temps de tirer un seul coup.
Au 17 août 2026, la campagne d’interception de l’Akinci avait causé la perte d’au moins six CH-95 depuis le 23 juin, l’Akinci servant de plus en plus comme intercepteur aérien improvisé plutôt que comme plateforme d’attaque au sol.
Les combats entre drones sont théoriquement possibles depuis des années et même des décennies. Ce qui distingue le cas du Soudan, c’est que ces affrontements se produisent désormais de manière répétée, dans le cadre d’une véritable guerre acharnée entre deux belligérants soutenus par des forces extérieures, avec des conséquences réelles.
L’Akinci n’a pas été conçu comme un chasseur air-air. Il a été construit pour servir de plate-forme de frappe lourde et de reconnaissance — un « vaisseau-mère pour drones » capable de transporter plus de 1 300 kilogrammes de munitions. Mais lorsque les Forces armées soudanaises (SAF) se sont retrouvées confrontées à un essaim de drones de reconnaissance hostiles appartenant aux Forces de soutien rapide (RSF), soutenues par les Émirats Arabes Unis, elles ont su s’adapter. L’Akinci est alors devenu un chasseur-tueur.
Voici l’avenir de la guerre aérienne en miniature : des drones bon marché et jetables qui traquent d’autres drones dans un espace aérien disputé, sans mettre aucun pilote en danger. Grâce à sa capacité à rester en vol stationnaire à haute altitude, à détecter des cibles grâce à son radar et à engager le combat à l’aide de missiles air-air, l’Akinci peut contrôler efficacement une partie de l’espace aérien sans qu’un être humain n’ait jamais à prendre place dans un cockpit.
Le parallèle avec la période 1914-1916
C’est là que les choses deviennent intéressantes pour quiconque s’intéresse à l’histoire militaire.
En août 1914, lorsque la Première Guerre mondiale éclata, les aéroplanes n’étaient encore considérés que comme de simples éclaireurs volants. La réunion de l’Institut de droit international qui s’était tenue à Madrid en 1911 avait même proposé d’interdire totalement l’utilisation des avions au combat, en les limitant à la reconnaissance. La plupart des officiers supérieurs étaient sceptiques quant à leur valeur militaire sur le terrain.
Mais en l’espace de quelques semaines, les avions se sont révélés indispensables pour la reconnaissance. Le 22 août 1914, un observateur britannique a signalé que les forces allemandes s’apprêtaient à encercler le Corps expéditionnaire britannique — un rapport qui contredisait toutes les autres informations des services de renseignement et qui a permis d’éviter à 100 000 soldats d’être encerclés par les forces allemandes à Mons.
Puis vint le 5 octobre 1914. Le pilote français Joseph Frantz et son mécanicien Louis Quenault abattirent un avion allemand à l’aide d’une mitrailleuse, remportant ainsi la première victoire aérienne de l’histoire. L’ère de l’avion de chasse venait de commencer.
En l’espace de deux ans, les avions de chasse spécialisés, les mitrailleuses synchronisées et les as de l’aviation avaient transformé le ciel au-dessus du front occidental. Les « chevaliers modernes » des airs devinrent des célébrités, et le combat aérien devint une caractéristique déterminante de la guerre industrialisée.
Tout comme l’année 1914 a vu les premiers pas hésitants menant de la reconnaissance au combat aérien, l’année 2026 est marquée par les premiers affrontements répétés, documentés et stratégiquement significatifs entre drones. L’Akinci n’est pas un drone de combat spécialement conçu à cet effet : il s’agit d’une plateforme adaptée, tout comme les premiers avions Voisin et Farman avaient été adaptés au combat avant l’apparition des chasseurs dédiés.
Et tout comme les premières victoires aériennes de 1914-1915 laissaient présager les guerres aériennes de 1940, 1950, 1960, 1970, 1980 et 1990, la campagne menée par l’Akinci au-dessus du Soudan laisse entrevoir un avenir où les combats entre drones ne seront plus une nouveauté, mais la norme.
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